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氨基酸是一类含有氨基和羧基的有机化合物，是蛋白质的基本组成单位。自然界中已知的氨基酸超过500种，其中参与蛋白质合成的标准氨基酸有20种。氨基酸的主要功能包括构成蛋白质、参与酶与激素的合成、提供能量以及调节代谢。1806年首次发现天冬酰胺，19世纪后多个氨基酸陆续被分离鉴定。人体内部分氨基酸可自身合成（非必需氨基酸），另有9种需通过食物摄取（必需氨基酸）。